TOHAN, la distribuidora que ha ayudado a abrir 105 librerías en Japón

En funcionamiento desde octubre de 2024, HONYAL es un servicio pensado para facilitar la apertura de pequeñas librerías y permitir que otros negocios incorporen la venta de libros. No es una franquicia ni una cadena de tiendas: cada establecimiento mantiene su independencia y puede acceder a los catálogos de alrededor de 3.000 editoriales, con unas condiciones comerciales adaptadas a operaciones de menor volumen.

El sistema establece entregas semanales, suministra los títulos solicitados por cada establecimiento y limita las devoluciones. De este modo, TOHAN reduce los costes de distribución y puede trabajar con negocios que difícilmente asumirían las condiciones de los contratos tradicionales. Por regla general, tampoco exige un depósito de garantía ni un avalista solidario para iniciar la actividad.

Desde su puesta en marcha, HONYAL ha recibido 894 consultas y suma 149 acuerdos con establecimientos de 39 de las 47 prefecturas japonesas, según los datos publicados por TOHAN el 30 de octubre. De ellos, 80 corresponden a nuevas librerías y otros 25 a establecimientos independientes que ya estaban en funcionamiento y se han incorporado al sistema. En total, son 105 los puntos de venta que trabajan actualmente con HONYAL, mientras que otros 44 tienen ya un acuerdo y preparan su apertura. La compañía asegura haber recibido consultas desde las 47 prefecturas del país.

La iniciativa también está llegando a localidades que hasta ahora no contaban con librerías de novedades. TOHAN destaca cinco aperturas en este tipo de municipios, con proyectos que muestran distintas formas de acercar los libros a nuevos espacios. Hay librerías móviles, como Kapuriba, en Yamagata; establecimientos integrados en centros de ocio o galerías de arte, como Hareppa Ehonkan y Watage Shoten, en Hokkaido; y otros vinculados a espacios de encuentro, como Koimoto, junto a una estación de carretera, y Otaki Shoten, al inicio de una ruta de montaña.

La librería que ha marcado el centenar es LEPO BOOKS, abierta el pasado 1 de octubre en Setagaya, Tokio. Su propuesta combina una selección de ensayos, novelas y fanzines con un espacio para detenerse a leer, tomar un café o acompañar la visita con algo de repostería. Cuenta con seis plazas y permite tanto consultar los libros adquiridos en la tienda como llevar los propios. Su nombre, LEPO, significa «descanso» en finlandés, una declaración de intenciones que encaja con la idea de librería que propone el establecimiento.

También resulta significativo el perfil de quienes están detrás de estos establecimientos. Según los datos de TOHAN, recogidos a comienzos de octubre, sus responsables tienen entre 20 y 80 años, con una media de 47. Casi ocho de cada diez (el 78 %) no habían trabajado antes en una librería, mientras que el 64 % compagina esta actividad con otro empleo. La distribución por género muestra un 69 % de hombres y un 31 % de mujeres, aunque entre los responsables de 20 a 30 años la presencia femenina alcanza el 48 %.

Esa diversidad también se refleja en el tipo de establecimientos. El 64 % de las librerías que trabajan con HONYAL combina la venta de libros con otros productos o servicios. Entre ellas, la hostelería tiene un peso destacado: el 45 % incorpora cafeterías, restaurantes o bares. También hay proyectos que conviven con galerías de arte, espacios de coworking, academias o tiendas de proximidad, e incluso con oficinas de turismo y puntos de encuentro para excursionistas.

El tamaño de los establecimientos confirma esa orientación. El 78 % dispone de una superficie de venta inferior a los 10 tsubo, una medida japonesa equivalente a unos 33 metros cuadrados. Son espacios pequeños, a menudo integrados en otros negocios o vinculados a actividades distintas, que encuentran en este modelo de distribución una vía para incorporar los libros a su oferta.

La experiencia resulta especialmente interesante si se observa desde nuestros mercados. En México y Colombia, por ejemplo, la concentración de librerías en las grandes ciudades deja a numerosas localidades con una oferta mucho más limitada. En Colombia, Bogotá y Medellín reúnen el 57 % de las librerías del país, mientras que en México Ciudad de México concentra cerca de un tercio de los establecimientos registrados. Japón tampoco es ajeno a esa realidad: durante el último ejercicio fiscal cerraron 499 librerías y abrieron 102.

Quizá por eso la experiencia japonesa invita a ampliar la mirada. No estamos diciendo que cualquier negocio pueda convertirse en una librería, ni que bares, cafeterías, peluquerías o tiendas de proximidad deban sustituir a los puntos de venta especializados. Pero quizá debamos dejar de pensar que los libros solo pueden encontrar lectores dentro de una librería. En lugares donde abrir una resulta difícil, otros establecimientos pueden ofrecer una vía para acercarlos a los lectores y darles presencia en la vida cotidiana de una comunidad.

TOHAN parece haber entendido que, para ampliar la red de puntos de venta, no basta con buscar nuevos clientes. También hay que crear las condiciones para que aparezcan.