Nadie se convierte en dueño de una librería para hacerse rico

En 2022, cuando habló por primera vez con PublishNews, enumeró algunos principios fundamentales para gestionar una buena librería. La lista incluía: mantener la tienda bien surtida, gestionarla eficientemente sin malgastar dinero (y ser riguroso), crear algo atractivo (ya que la apariencia importa) y contar con buenos libreros. ¿Añadiría algo a esa lista hoy?

No, esa es la lista, además de invertir en buenos sistemas informaticos y distribución para hacer la vida lo más fácil posible a los libreros, y esa ha sido mi lista desde 1990.

¿En general, eres optimista sobre el mercado editorial? ¿Qué crees que distingue a este mercado de otros?

Sí, sigo siendo optimista. Los libros siguen siendo una buena experiencia y relativamente económicos. Incluso en tiempos difíciles, siguen siendo atractivos. Comparados con el gasto en restaurantes, vacaciones y cine, los libros ofrecen un valor muy bueno y duradero. Tendremos éxito si seguimos gestionando buenas librerías.

Supervisó la reestructuración y expansión de dos importantes cadenas de librerías. ¿Cuál diría que fue la fase más difícil de este proceso?

Formar los equipos de las librerías. Necesitamos equipos dedicados y comprometidos, y eso lleva tiempo. Anteriormente, el modelo de contratación se centraba en la minimización de costes, lo que impedía el desarrollo de libreros de carrera (y de aquellos con salarios mucho mejores).

¿Cuánto tiempo, en promedio, tarda una nueva tienda en comenzar a tener buenos resultados y volverse rentable?

Esperamos que las tiendas funcionen bien desde el principio y buscamos un retorno de la inversión de capital en aproximadamente 3 años.

Creo que una de las claves de su éxito gerencial es darle libertad a cada gerente de tienda: contar con personas que sepan gestionar el negocio a nivel personal y local. ¿Es este el consejo que les daría a los dueños de grandes cadenas? ¿Mantener el toque personal?

Sí. Es esencial. El liderazgo de las tiendas debe provenir de los libreros, no de los minoristas.

En Brasil, tras la quiebra de sus dos mayores cadenas de librerías —Saraiva y Cultura— y un período turbulento en el mercado, comenzamos a ver el surgimiento de varias librerías independientes. ¿Cree que este tipo de negocio más íntimo es una tendencia en todos los mercados?

Lamentablemente, no en EE. UU. ni en el Reino Unido. Sí, las librerías independientes pueden prosperar, pero es un negocio difícil, considerando el alto costo de abrir una librería y la frágil situación económica del sector. Nadie se convierte en librero para enriquecerse.

¿Sigues el mercado brasileño? ¿Has oído alguna noticia interesante últimamente?

No lo sigo, más allá de admirar la tradición literaria y el talento vigente de los escritores brasileños.

Siguiendo con el tema de Brasil, las organizaciones y asociaciones del sector editorial llevan años luchando por la aprobación de la Ley Cortez, similar a la Ley Lang en Francia. ¿Cómo ve esta ley, especialmente en relación con las librerías? Uno de los eslabones de la cadena editorial más afectados por la competencia de precios.

Nunca he trabajado en un mercado sin una competencia de precios feroz, especialmente por parte de Amazon. Debe ser muy bueno, y lo apoyaría, con la salvedad de que podría generar complacencia en los libreros. No necesitamos eso, mientras nuestras librerías sean atractivas. Amazon, y mucho menos los supermercados, nunca podrá competir con ese atractivo: un libro comprado en una BUENA librería es mejor que el mismo libro comprado en cualquier otro lugar.

Las redes sociales han impulsado el mercado del libro; por ejemplo, BookTok ha atraído a niños y adolescentes a las librerías. ¿Qué han hecho Barnes & Noble y Waterstones para mantener a este público interesado y garantizar que no sea una moda pasajera?

Eso es exactamente lo que hacen nuestros libreros a diario: gestionan librerías divertidas, acogedoras, atractivas y bien surtidas, y están activos en línea en todas las redes sociales. Lo hacen por diversión, pero impulsa su negocio.

Sé que no tienes cuenta de TikTok. ¿Piensas crear una algún día?

Jajaja. Soy un dinosaurio.

Hoy en día, en parte gracias a las redes sociales, parece aún más importante crear un sentido de comunidad y una conexión más fuerte con el público. ¿Crees que este es uno de los secretos del éxito de una librería?

¡Sin duda!

¿Puedes señalar alguna tendencia para el mercado editorial a medio o largo plazo?

Más de lo mismo: de repente surgirán autores superventas que generarán gran entusiasmo y enormes ventas; las tendencias seguirán cambiando de forma rápida y emocionante, con una explosión de temas y géneros; y nosotros, como libreros, reaccionaremos y amplificaremos esa energía.

¿Cómo ve el papel de la inteligencia artificial, especialmente en las operaciones diarias de las librerías, como en el desarrollo y la optimización de procesos?

Quizás en atención al cliente; quizás en alguna parte de logística; pero ciertamente no en nuestras tiendas.

¿Crees que el mercado editorial se está adaptando bien a los cambios en el comportamiento digital de los lectores?

Colectivamente, sí, e incluso impulsando estos cambios en cierta medida. Individualmente, hay ganadores y perdedores (aunque esta es una carrera impredecible: ganadores y perdedores se intercambian constantemente).

Si pudiera dejar un mensaje para los libreros, ¿cuál sería?

Sigue mejorando tu librería; comprende y concéntrate en los elementos más importantes que hacen que una librería sea excelente; y diviértete.

Y por último, ¿alguna recomendación de lectura?

Acabo de terminar de leer dos libros que saldrán en septiembre: el incomparable Mother Mary Comes to Me , una autobiografía de Arundhati Roy (¡con un uso de las mayúsculas un poco raro!), y la novela Buckeye , de Patrick Ryan; ambos son fabulosos.

* Esta entrevista ha sido publicada originalmente en portugués en Publishnews el pasado 10 de julio.