Ama Dadson, nueva embajadora del audio de la Feria de Frankfurt

Carlo, como embajador de audio, tuviste un papel crucial conectando a personas de las industrias del audio y editorial. ¿Qué es lo que más disfrutas de la industria y el mercado del audio? ¿Hay algún momento especial asociado a este rol que aún te quede grabado en la memoria?

Carlo Carrenho: Sinceramente, lo que más me gusta es la gente. Tienen algo especial. Son divertidos, abiertos y extrovertidos. En Frankfurt, las dos mejores fiestas —la del miércoles y la del jueves— siempre están relacionadas con el mundo del audio, lo cual dice mucho. Los audiolibros son, además, el formato más reciente de nuestra industria, en constante crecimiento y evolución, lo que atrae a profesionales con una mentalidad innovadora y de startup. Ya sea que hable con gente de Alemania, Suecia, Argentina o África, quienes trabajan en el sector del audio se encuentran entre los más dinámicos y creativos de la industria editorial. Las mejores fiestas de la Feria del Libro de Frankfurt, organizadas por profesionales del audio, son la prueba definitiva de ello, ¿no crees? Un momento especial que se me quedó grabado ocurrió en 2024: el sábado, durante mi última reunión en la feria, conocí a un grupo de Uzbekistán que está detrás de una plataforma llamada Mutolaa. Es fascinante: más de un millón de usuarios ofrecen audiolibros y libros electrónicos gratuitos en uzbeko. Me impresionó la magnitud y la calidad de la plataforma, lo cual me pareció realmente fascinante. El personal fue increíblemente amable; incluso trajeron regalos del país. Fue uno de los encuentros más inesperados y enriquecedores que he tenido.

Ama, tienes experiencia como informática e innovadora tecnológica. ¿Cómo te adentraste en el negocio de los audiolibros?

Ama Dadson: Los libros son esenciales en nuestro camino hacia la alfabetización. Sin embargo, para millones de africanos en el continente, a menudo no están disponibles, son inutilizables o tienen precios exorbitantes. El acceso al texto es una barrera importante para la alfabetización. Mi madre, escritora de libros infantiles, me enseñó a leer, y el origen de mi negocio se remonta a más de una década, cuando ella se quedó ciega y yo buscaba la manera de conseguirle libros africanos asequibles. El descubrimiento de libros africanos es algo imposible. Una parte del problema es el acceso a ellos. África está estancada en el modelo editorial analógico: libros hermosos, impresos en papel, que son caros de producir, distribuir y almacenar. Con AkooBooks Audio, hemos creado un hogar digital africano para los libros africanos. Una plataforma global de narración para millennials de las generaciones Z y A. Consta de una plataforma web y aplicaciones móviles, y también distribuimos a través de las principales plataformas de audiolibros como Spotify y Audible.

Hoy en día, todo el mundo habla del uso y el potencial de las locuciones con IA en el mercado del audio. ¿Qué oportunidades y desarrollos ve en este ámbito?

Ama: AkooBooks está asumiendo un liderazgo en narración con IA, lo cual consideramos esencial para convertirnos en una empresa más productiva y eficiente. La narración con IA, como parte de nuestro proceso habitual de producción de audio, ayuda a reducir los costes de producción y los plazos de entrega de los catálogos de literatura africana. Utilizamos la interacción de voz y el aprendizaje automático (ML) para ofrecer herramientas comunitarias que permiten descubrir, reseñar, compartir y mostrar a los lectores dónde encontrar sus libros africanos. Nos hemos asociado con la innovadora empresa australiana BookBot para un programa de tutoría de lectura con IA en inglés con acento ghanés e idiomas locales.

Carlo: Creo que la verdadera oportunidad de la narración con IA reside en empoderar a las editoriales más pequeñas, especialmente a aquellas que operan en mercados más pequeños o trabajan con idiomas más pequeños. Hasta ahora, los altos costos de producción han sido un obstáculo importante. Crear un audiolibro requería una inversión inicial significativa, con un largo e incierto camino hacia la rentabilidad. Para muchas editoriales, esto era simplemente inalcanzable. La IA tiene el potencial de cambiar esto, reduciendo el costo inicial y permitiendo a las editoriales experimentar de forma más asequible. Los costos aún deben reducirse aún más para que sea realmente viable en todos los ámbitos, pero claramente vamos en la dirección correcta. Veo la IA como una fuerza democratizadora en la industria del audiolibro. Ha creado oportunidades para nuevos actores y ecosistemas locales de audiolibros en países e idiomas que antes estaban desatendidos. Quizás aún más emocionante, creo que veremos un mayor flujo de contenido de los mercados más pequeños a los más grandes, en lugar de lo contrario. Por ejemplo, las editoriales estonias tienen más probabilidades de publicar audiolibros en inglés que las británicas de producir títulos en letón. La IA puede contribuir a que esto sea posible, tanto mediante la locución como mediante la traducción. Siempre habrá espacio para la narración humana de alta calidad, especialmente en producciones premium. Contar con una alternativa más accesible a través de la IA le da a la industria la oportunidad de crecer, diversificarse e incluir más voces.

Los audiolibros siguen ganando popularidad y se prevé que sigan creciendo en muchos países. ¿Qué tendencias observa actualmente en las preferencias de los oyentes o en los estilos de producción?

Ama: En cuanto a los mercados africanos: Los audiolibros atraen a los africanos porque narramos historias africanas con nuestra propia voz, hablando con una parte de nosotros que no solo se identifica con la narrativa, sino que también conecta con ella, ya que nos recuerda el folclore y las tradiciones orales que están desapareciendo lentamente. Por nombrar algunas tendencias: la escucha breve y episódica es popular, ya que son formas convenientes de escuchar contenido con regularidad. Alcanzar metas y tener éxito es importante para los jóvenes africanos, lo que significa que los libros de autoayuda y negocios son populares, ayudándoles a lograr sus objetivos y a aumentar su productividad. Además, las biografías también son populares, ya que los jóvenes adultos buscan inspiración, consuelo y la cruda verdad en las experiencias de vida de otras personas.

Carlo: Dado que trabajo principalmente en el aspecto comercial del sector editorial y de los audiolibros, las tendencias que veo están relacionadas principalmente con los modelos y formatos comerciales.

La primera gran tendencia es el auge de los modelos de suscripción. A medida que Spotify se expande en Europa —empezando por la región del Benelux y ahora incursionando en los mercados DACH—, observamos que las suscripciones se convierten en el modelo dominante. No es el modelo ilimitado que conocemos de Escandinavia, pero aún se está alejando de las ventas a la carta. Los consumidores claramente prefieren la comodidad y el valor de las suscripciones, y creo que el futuro de la industria reside en las suscripciones como modelo por defecto, idealmente uno que también sea rentable para los editores.

La segunda gran tendencia es la convergencia de audiolibros y podcasts. Desde la perspectiva del consumidor, la línea entre ambos es cada vez más difusa. Un libro episódico y un podcast narrativo suelen parecer el mismo producto. Esta convergencia puede generar cierta fricción, sobre todo porque los podcasts tradicionalmente han tenido dificultades para monetizarse, pero los modelos de suscripción pueden ayudar.

Para complementar esta tendencia, observamos una superposición de géneros. El género policial , por ejemplo, es extremadamente popular tanto en podcasts como en audiolibros de novela negra. Esto demuestra la estrecha coincidencia entre las preferencias de los oyentes en estos formatos. Creo que nos estamos moviendo hacia un concepto más fluido de la narrativa en audio: menos categorías rígidas y más experiencias auditivas.

Ama, tu empresa de audio tiene sede en Ghana y se especializa en audiolibros de diferentes países africanos. ¿Podrías contarnos un poco más sobre las últimas novedades en el mercado africano de audiolibros?

Ama: En África Oriental y Occidental, los podcasts con múltiples presentadores y entrevistas sobre una amplia gama de temas son muy populares y están demostrando ser una puerta de entrada a los audiolibros. Sin embargo, solo existen unas pocas compañías independientes de audiolibros en África Occidental.

El norte de África lidera el mercado africano de audiolibros, con expansión hacia los mercados de habla árabe. Grandes empresas como Storytel han ampliado su presencia en el mundo de habla árabe, incluyendo Egipto, Túnez y Marruecos; y existe una creciente tendencia entre las editoriales africanas a producir sus propios audiolibros.

Sudáfrica cuenta con un mercado de audiolibros dinámico gracias a la presencia de importantes editoriales globales, como Penguin Random House South Africa, Jonathan Ball Publishers, Oxford University Press South Africa y Pan Macmillan South Africa. Estas editoriales están ampliando sus catálogos de audiolibros en estos mercados.

¿Qué acontecimientos estás observando en Suecia (o Escandinavia), donde vives, Carlo?

Carlo: Suecia y Escandinavia suelen considerarse mercados de audiolibros para adultos. Su nivel de penetración es notable. En Suecia, alrededor de un millón de hogares tienen una suscripción a audiolibros, una cifra enorme para una población de tan solo 10 millones. El resto de la región, incluyendo Noruega, Dinamarca, Islandia y, sobre todo, Finlandia, tienen tasas de penetración similares o incluso superiores.

Para ponerlo en perspectiva: para 2024, el 62 % de las ventas totales de libros en Suecia fueron en formato de audio. Así que, cuando hablamos de novedades en un mercado tan avanzado, la pregunta es: ¿hay margen de crecimiento?

Un avance importante es la entrada de Spotify en el mercado escandinavo de audiolibros. Han estado reclutando activamente y parece que su lanzamiento es inminente. Esto podría ocurrir de dos maneras: o bien la llegada de Spotify impulsará el mercado en general (lo que, según la visión optimista, beneficiará a todos) o bien podría generar una competencia feroz, simplemente restando cuota de mercado a los actores existentes.

De cualquier manera, será fascinante ver qué sucede cuando una plataforma global entre en un mercado ya altamente desarrollado. Creo que el resto del mundo debería seguir de cerca a Escandinavia, ya que a menudo anticipa lo que está por venir en otras regiones.

Y por último, pero no menos importante: ¿hay algún audiolibro (proyecto de audio) en cuyo desarrollo hayas participado o que hayas escuchado recientemente y que recomendarías?

Ama: Estoy muy emocionada con nuestra colección Apollo Africa Audio . Lleva la icónica Apollo Africa: African Writers Series —publicada por Black Star Books, director de Zeus, parte de Bloomsbury Publishing Plc— directamente de la página a tus oídos. Se ha producido en colaboración con importantes estudios de grabación de toda África y más allá, mostrando voces negras y africanas dinámicas y contemporáneas. Nuestra serie inaugural incluye 12 títulos de Ghana, Nigeria, Sierra Leona y Sudáfrica, ¡y estamos deseando que los escuches!

Carlo: En lugar de recomendar un solo audiolibro, me gustaría destacar un modelo más amplio de diseño de audio, especialmente en lo que respecta al contenido infantil: los altavoces. Conseguir popularidad entre los audiolibros infantiles ha sido un reto en muchos mercados. Incluso en regiones con una fuerte presencia de audiolibros, como Escandinavia, el crecimiento del audio infantil ha quedado muy por detrás del del contenido para adultos. Pero los altavoces —esencialmente dispositivos similares a juguetes que reproducen audiolibros— han empezado a cambiar eso. Son divertidos, táctiles y aptos para niños, y ofrecen una experiencia que va más allá de la simple escucha. El ejemplo más conocido es Tonies, que ha tenido un gran éxito en Alemania y se está expandiendo rápidamente por los mercados occidentales. Otros ejemplos incluyen Yoto, con sede en el Reino Unido y una fuerte presencia en Francia, y FABA en Italia. Estos altavoces son regalos fantásticos y ofrecen una de las pocas maneras realmente exitosas de introducir a los niños a los audiolibros de una forma atractiva. No solo están creando hábitos de escucha, sino que están formando a la próxima generación de oyentes de audiolibros.