El valor de la IA para nuestra industria radica en reemplazar procesos lentos

PublishNews – Madeline, dejaste una de las empresas globales más grandes del sector para trabajar con un equipo de tan solo diez personas. ¿Cómo ha sido este cambio?

Madeline McIntosh – Fue un gran cambio de mentalidad para mí. Empecé en Penguin Random House cuando solo era Bantam Doubleday Dell en 1994, una empresa más pequeña. Así que fue una progresión natural, a medida que la empresa crecía y yo asumía más responsabilidades. En cierto modo, toda mi carrera se había centrado en una gran estructura corporativa. Y aprendí mucho allí. Pero descubrí que me encanta tratar directamente con libros y autores, y cuando ocupas un puesto directivo, ya no puedes hacer eso. Así que trabajar en Authors Equity ha sido lo más gratificante de todo. Me encanta resolver acertijos y ocuparme de cada paso del proceso. Y ahí es donde resulta mucho más interesante y productivo ser un equipo pequeño, porque todos podemos hacer una videollamada, expresar nuestras ideas o frustraciones, intercambiar ideas y decidir rápidamente qué dirección tomar. El proceso es más personal e íntimo para todos.

PN – Ha mencionado en eventos internacionales que está monitoreando de cerca el aumento del número de personas insatisfechas con su trabajo y que Authors Equity busca trabajar con freelancers teniendo en cuenta la flexibilidad que ofrece a los empleados. ¿Ha funcionado esta dinámica?

Madeline: La industria editorial estadounidense lleva tiempo moviéndose en esta dirección. Hay muchos editores, diseñadores y publicistas que trabajan como freelance. El aspecto creativo de esta dinámica reside en encontrar a la persona más adecuada para cada etapa del libro, una decisión que, en este caso, se toma junto con el autor.

PN – ¿Cómo funciona la editorial día a día? ¿Cómo participan los autores en el proceso de creación de una obra?

Madeline: Digamos que eres autor y tu agente te ha llevado a conocer a diferentes editoriales. Puedes decidir basándote en factores como cuál te atrae realmente o cuál te ofrece la mejor remuneración. En nuestro caso, el autor es quien decide si le interesa trabajar con cada colaborador. Primero, evalúa su opinión sobre el modelo con el que trabajamos y la cultura de la empresa. Luego, cuando decide «Sí, quiero que me publiques», conversamos sobre lo que busca y qué cree que define a un buen editor. Es como definir su estilo, luego su temática, su personalidad y, finalmente, formar un equipo único. La diferencia radica en que, como no tenemos un equipo grande, hacemos gran parte del trabajo inicial para determinar quién será el editor y quién participará en cada etapa del proceso editorial. Y los equipos más consistentes son los de marketing, publicidad, ventas y producción.

PN – ¿Qué te llevó a crear una empresa centrada en el autor y a reformular la relación entre la editorial y este eslabón esencial de la cadena?

Madeline: Desde mi perspectiva, en el mercado tradicional, las editoriales eran los guardianes, quienes tenían el poder de decir: «He decidido que serás un éxito de ventas» o «Este libro es extraordinario». La manera de vender un libro era convencer a todos los libreros de que debía ser su máxima prioridad. Ya no estamos en ese mercado. No es porque las editoriales hayan dejado de hacer todo lo posible por comunicarse con los consumidores. Lo hacen. Pero los consumidores se ven más afectados por los autores.

James Clear, por ejemplo, con Atomic Habits , al trabajar año tras año para desarrollar su propia audiencia, tiene un impacto mucho mayor en la comunicación con los consumidores que el que una editorial jamás podría. Lo mismo ocurre con los autores noveles. Sí, necesitan orientación y apoyo de expertos, pero les beneficiará mucho comprender que su libro puede ser un éxito o un fracaso no solo por su calidad, sino porque ellos, como autores, saben colaborar con una editorial para comunicarse directamente con los lectores.

PN – ¿Y las ganancias? ¿Cómo se reparten entre el autor y la editorial?

Madeline: Lo que hacemos es un reparto de beneficios muy sencillo. Tomamos los ingresos y deducimos los costes directos de publicación. Todo lo que no supone un coste para la empresa, pero es necesario (como contratar a un freelance, comprar periódico o publicar un anuncio), lo deducimos de los ingresos para obtener la ganancia. Esto deja al autor con la mayor parte, un promedio del 70%.

PN – ¿La digitalización del mercado es una de las razones para cambiar esta relación entre autores y editores?

Madeline – Sí. Piensa que hoy en día es muy raro tener un libro con un éxito mediático que realmente lo demuestre. Se oye hablar constantemente de autores que hacen 200 entrevistas en podcasts diferentes, que tienen sitios web, redes sociales, boletines informativos, de todo. Es un trabajo difícil para un autor. Y eso se debe a que estamos muy lejos de los tiempos en que podías simplemente salir en un programa de televisión matutino y conseguir ventas. En resumen, el mercado digital está fragmentado, lo que significa una mayor carga para el autor.

PN – ¿Cómo cubren los costos de publicación y distribución? ¿Quiénes son sus socios?

Madeline: Nuestro principal socio de distribución es Simon & Schuster, por supuesto, debido a su gran alcance internacional. También colaboramos con su departamento de producción para producir nuestros libros, lo cual es de gran ayuda.

PN – ¿Cómo ha sido la aceptación de la editorial por parte de los autores?

Madeline: Los autores están muy contentos. El problema principal es que no es para todos. Muchos se aferran a la idea de recibir un anticipo. Nosotros no pagamos anticipos. Nos esforzamos para asegurarnos de que realmente comprendan las matemáticas del mercado. Joseph Nguyen, por ejemplo, nos ayuda a entender cómo vender libros en TikTok. Pero algunos autores no quieren tener ese tipo de experiencia colaborativa. Y no importa, porque no queremos ser una gran empresa. Nos interesa seguir siendo una boutique especializada y altamente colaborativa.

PN – ¿Cómo ve la evolución de los grandes grupos editoriales en los próximos años?

Madeline: Contar con una amplia gama de editoriales de diferentes tamaños y estructuras es señal de una industria próspera. No existe un enfoque o modelo único para todos. Como empresa pequeña, nuestra fortaleza reside en nuestra flexibilidad y disposición para probar cosas nuevas de diferentes maneras. Pero, al mismo tiempo, contamos con la fortaleza de un gran socio (Simon & Schuster) en las relaciones con los proveedores, un gran equipo de ventas y una cadena de suministro global.

PN – ¿Cuál es su evaluación de la inteligencia artificial en el mercado editorial? Su uso, leyes y evolución…

Madeline: El valor para nuestra industria reside en reemplazar procesos lentos, manuales y poco creativos, algo que a nadie le gusta hacer. Esto les da a las personas más tiempo para pensar y actuar creativamente, lo cual es positivo.

PN – ¿El mercado editorial se está adaptando a los cambios en el comportamiento del lector digital?

Madeline – En un mercado con menor capacidad de atención y una amplia disponibilidad de entretenimiento de alta calidad, los libros y audiolibros más cortos pueden ser más viables que los más largos. Sin embargo, la economía editorial tradicional fomenta la publicación de libros más extensos a precios más altos. Esta es una brecha que todos deberíamos conocer.

PN – ¿Hay otros procesos que el mercado editorial debería cambiar?

Madeline: Dada la guerra comercial que hemos visto este año, tengo la sensación de que los avances que espero tardarán mucho más. Pero me encantaría que los libros pudieran viajar más fácilmente de una parte del mundo a otra. Hay grandes historias en algunas partes del mercado global que tardan mucho en llegar al resto del mundo. Es una pena.

PN – ¿Podrías señalar alguna tendencia mundial para el próximo año?

Madeline: Ya estamos en medio de una tendencia interesante: los libros que nos ayudan a lidiar con la ansiedad y a comprender lo que sentimos. Creo que, para la mayoría de la gente, hoy en día hay más preocupaciones que antes. Por eso, creo que habrá un aumento en la cantidad de libros que ayuden a las personas a sentirse en control, que les den esperanza para el futuro o una sensación de escape. También creo que seguiremos viendo un crecimiento en categorías de ficción como el romance, la fantasía, la ciencia ficción y el misterio. Por otro lado, creo que la categoría que seguirá teniendo más dificultades es la de los libros serios y largos que parecen un poco tarea.

*Artículo publicado en la primera edición brasileña de la revista PublishNews (impresa), lanzada en junio de 2025, con una tirada de 10.000 ejemplares y distribución gratuita, tanto física como digital (próximamente).